過敏性腸症候群で下痢や便秘になる原因

腸が過敏反応する

過敏性腸症候群の原因は明確には分かっていません。感染性腸炎の後に発症するケースの場合、腸の免疫異常が関係していると考えられます。また、ストレスや生活習慣、食事などによって自律神経が乱れ、腸の機能に異常をきたして過敏性腸症候群になる可能性もあります。ストレスを感じると、脳から神経管を通して腸管神経叢へとストレス信号が伝達されます。それに腸管が反応し、腹痛などの症状が出ます。それによってさらに不安や緊張が生じ、ストレスが溜まっていきます。過敏性腸症候群の人はストレス信号が伝わりやすく、それに伴い腸が過敏反応してしまいます。

セロトニンが関係している

下痢や便秘は腸内のセロトニンが関係しています。セロトニンとは、脳から腸管へ信号が伝達される際に深く関係している神経伝達物質です。ストレスなどによって脳が刺激を受けることで腸内の粘膜からセロトニンが分泌され、腸の機能に異常をきたします。下痢や便秘といった腹部の症状だけでなく、不眠、不安感、抑うつ、頭痛、めまい、肩こりといった症状にも影響します。

ストレスとの関係性

このように、腸の運動は自律神経によってコントロールされています。口に入れた食物は胃を経由して小腸、大腸へと通過しながら消化、吸収されていきます。そのプロセスで残ったものが直腸に運ばれることで便意が起きます。しかし、この流れの中で自律神経のバランスが崩れると、腸が痙攣して排便のリズムが乱れ、結果的に下痢や便秘になるのです。
自律神経が乱れる主な原因はストレスです。ストレスを感じやすい場面や緊張する場面に遭遇すると症状が出やすくなります。そのため、真面目な人や内向的な人、情緒不安定な人は過敏性腸症候群になりやすいといわれています。精神面ではなく、身体的な理由が原因の可能性もあります。身体的な原因として挙げられるのは不規則な食生活や睡眠不足、過労です。身体に疲れが溜まることでストレスを感じ、腸の機能に異常をきたします。腸が必要以上に活発化して下痢になったり、逆に運動が鈍くなって便秘を引き起こしたりするケースです。
過敏性腸症候群は症状を抑えることも大切ですが、それ以前に原因となるストレスを排除する必要があります。過敏性腸症候群になると、「またお腹が痛くなるかもしれない」という不安が常に生じるようになり、それがまた同様の症状を起こすきっかけになるといった悪循環に陥ってしまいます。そうならないよう、まずは原因を排除することに注力してください。